国家卫健委在此次答复中也表示，东北地区人口总量减少反映了区域经济体制、产业结构、社会政策等综合性、系统性问题。例如，随着资源的枯竭和民族产业的升级改造，大量的年轻劳动力在当地找不到满意的工作，只能流向经济更好、工资更高的地区。
“2015年辽宁经济下行压力加大，体制转型与结构转型矛盾突出，人口净流失。经济低迷会影响居民的就业机会、就业收入和未来发展前景，因此会出现人口外流。”宋利民表示，在我们的研究中，我们用常住人口减去自然人口增长的数量，发现从2000年到2014年，辽宁省年均净流入人口约为5万人。自2015年以来，平均每年净流出约5万人。
宋利民利用2017年全国流动人口动态监测数据进行了微观研究，选取了1万多个样本。结论是，人口外流与经济增长、工资水平、对外开放程度和人均资本的关系最大。东北高质量劳动力外流人口对这些经济变量特别敏感。可以说，东北地区流失的是高素质、年轻的劳动力。与此同时，涌入的是教育水平较低的老年人口。研究发现，流入人口与流出人口的平均受教育年限相差近两年。
2016年从吉林大学毕业后，杨靖瑶在哈尔滨工作了一段时间，但第二年就辞职去了北京，在一家报社担任编辑。“当我在北京工作的时候，我经常感叹，如果这份工作是在父母年迈的春天就好了。”多年来，《还不归》一直是杨景耀每日的“纠结”。“我是否应该向生活妥协然后回家?”直到2019年，北京的房东不想续租，于是他决定告别北京的朋友，回到家乡找一份新工作。
